Line（無料通話アプリ）のポイント

ところで、そもそも無料通話アプリって何でしょうか。「LINE」を例にちょっとご説明しておきましょう（「comm」や「カカオトーク」も基本的には同じです）。

LINEは、iPhoneやAndroidにインストールして使用するアプリ（「アプリケーションソフトウェア」の略。パソコンにインストールするパソコンソフトのようなもの）です。このアプリをインストールした端末同士なら、無料で電話とチャットが使えます。

チャットでは、テキストのメッセージだけでなく、写真や絵文字などのほか、「スタンプ」と呼ばれるキャラクターの画像を一緒に送れるのが大きな特徴。文章を考えなくても、表情豊かなスタンプを送信するだけで気持ちが伝わるという仕掛けです。このスタンプには無料のものと有料のものがあり、広告を表示しないLINEにとって、この有料スタンプが大きな収益源の一つとなっています。

そのほかLINEの場合はソーシャル機能も付加されています。ユーザーごとに用意された「ホーム」画面で自分の近況などを投稿でき、また「タイムライン」機能では、友だち（LINEユーザー）のホームに投稿された内容を一覧できます。Facebookのタイムラインと同じようなものですが、ここでも、スタンプを使って友だちの投稿に感想を伝えられるのが大きな特徴で、コメントを付けることも可能です。

なお、基本的に利用は無料ですが、通信のためのパケット料金はかかりますので、パケット定額の料金プランでない場合は注意が必要です。

LINEに関しては、筆者自身、先日こんな体験をしました。同窓会の後、皆でやり取りをする場を作ろうということになったとき、ここで採用されたのがLINEのグループチャットだったのです。以前はmixi（ミクシィ）を使っていた同級生たちが、今では当然のようにLINEを使っていたわけで、その利用者層の広がりを実感する出来事でした。

さて、こうなってくると、この広がりをビジネスでも活用しようという動きが当然出てきます。2012年12月からは、LINEを商用利用するサービス「LINE@」がスタート。登録するとクーポンも配信でき、ネットから実店舗への来店につなげる（O2O＝Online to Offline、下のコラム参照）ための利用が可能です。ただし、現在登録できるのは実店舗を持つ法人、メディアなどに限られています。

すでに公式アカウントを持つ大手企業を中心に現在主流なのは、企業アカウントを友だち登録してもらって情報を送るというもの。限定スタンプや特別クーポンをプレゼントするキャンペーンなどを使って、友だち登録を増やしている企業もあります。